L'horloge des abeilles

Les abeilles, comme tous les organismes vivants, possèdent une "horloge biologique". Or un gène associé à cette horloge semble avoir une autre fonction chez les insectes : l'équipe de Gene Robinson, entomologiste à l'université de l'Illinois (Urbana-Champaign) a montré que ce gène est plus actif dans le cerveau des abeilles plus agées et en particulier celles qui récoltent le nectar (PNAS, 6 juin *). Dans une étude précédente, Robinson avaient montré que les jeunes abeilles alternent repos et travail sans tenir compte du temps lorsqu'elles nourrissent les larves, tandis que celles qui récoltent le pollen, et travaillent donc hors de la ruche, ne le font que pendant les heures de jour. La nouvelle recherche suggère que le gène étudié par Robinson ne sert pas seulement à l'horloge interne, mais joue un rôle dans le "réglage" des rythmes de travail des abeilles.

Michel de Pracontal, Le Nouvel Observateur 13-19 juillet 2000

* Dan P. Toma, Guy Bloch, Darrell More and Gene E. Robinson (2000). Changes in period mRNA levels in the brain and division of labor in honey bee colonies. PNAS, 97: 6914-6919.