Epingle n° 1091 de l'OPIE : Transfuges

Dans la savane africaine, il y a des acacias, convoités par les éléphants et les girafes. Ils sont défendus contre ces herbivores par la fourmi symbiotique Crematogaster mimosa (Hym. Formicidé) à la morsure très douloureuse.
Les fourmis d’un nid défendent très agressivement leur territoire et font des guerres terribles à leurs voisines, avec de nombreuses mortes et, éventuellement, la perte du territoire ou la fin de la colonie.
Kathleen Rudolph, assistée de Jay McEntee, a entrepris d’évaluer les conséquences de tels combats pour les vainqueurs, qui se retrouvent avec un territoire étendu à défendre avec une armée décimée. Les expériences ont eu lieu au Kénya. Des guerres ont été organisées en mettant sur le même arbre des colonies distantes. Les morts étaient récupérés sur des bâches et comptés. En brossant les troncs, on a simulé l’agression par un gros herbivore.
Les vainqueurs ont nettement perdu de leur mordant vis-à-vis d’un gros quadrupède agresseur de l’acacia. Par ailleurs, l’ADN de 800 individus une fois analysé, il est apparu que la colonie victorieuse, toujours avec sa reine, avait recruté des soldates de l’ennemi.
Il est ressorti aussi de toutes les observations que le combat, au bout de plusieurs milliers de tuées, pouvait s’arrêter – on se demande bien suite à quel signal – et que les colonies alors fusionnent, les 2 reines cohabitant.
D’après « Turning mortal enemies into allies? Ants can », lu le 18 mars 2016 à //phys.org/news/